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圖1 銀河系盤(pán)具有“波浪”一樣的起伏特點(diǎn)。圖源:海蒂·紐伯格
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西華師范大學(xué)物理與空間科學(xué)學(xué)院李靜副研究員與國(guó)家天文臺(tái)薛香香研究員等人利用LAMOST和Gaia數(shù)據(jù),對(duì)位于反銀心的麒麟座星環(huán)、三角座-仙女座星流和A13等子結(jié)構(gòu)的起源開(kāi)展研究,發(fā)現(xiàn)它們并不是被銀河系吸積的矮星系的遺跡,而是銀河系外盤(pán)的一部分。該結(jié)論結(jié)束了天文界長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于反銀心子結(jié)構(gòu)起源的爭(zhēng)議。研究還發(fā)現(xiàn)反銀心的子結(jié)構(gòu)可延伸到距離銀河系中心9.78萬(wàn)光年處,是經(jīng)典銀盤(pán)尺度的2倍。這也佐證了2018年國(guó)際團(tuán)隊(duì)利用LAMOST數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)銀河系尺寸比傳統(tǒng)認(rèn)知的大了一倍的結(jié)論。該成果已在國(guó)際知名天文期刊《天體物理學(xué)報(bào)》(2021,ApJ,910,1)上發(fā)表。
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截止目前,天文學(xué)家在反銀心方向上已發(fā)現(xiàn)的子結(jié)構(gòu)包括北近結(jié)構(gòu)、南中結(jié)構(gòu)、麒麟座星環(huán),A13和三角座-仙女座星流,從內(nèi)向外從3.9萬(wàn)光年到9.8萬(wàn)光年依次延展排列。這些子結(jié)構(gòu)共同構(gòu)成了反銀心方向上獨(dú)特的風(fēng)景線。不僅如此,這些恒星子結(jié)構(gòu)還交替出現(xiàn)在銀盤(pán)的南北兩側(cè),勾勒出銀盤(pán)近似波浪狀起伏的優(yōu)美姿態(tài)。
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這些子結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家重新認(rèn)識(shí)了我們的銀河不是傳統(tǒng)認(rèn)知的光滑扁平盤(pán),而是星波蕩漾的不安分銀河。但這些反銀心子結(jié)構(gòu)到底起源于哪里?天文學(xué)家對(duì)此一直存在爭(zhēng)議。
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李靜等人利用LAMOST在銀河系反銀心觀測(cè)到的大樣本數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì),結(jié)合Gaia DR2的高精度自行數(shù)據(jù),分別從LAMOST DR5的K型和M型巨星樣本中搜尋到589顆來(lái)自麒麟座星環(huán)、三角座-仙女座星流和A13結(jié)構(gòu)的成員星,這是目前最大的反銀心子結(jié)構(gòu)成員星樣本。銀河系盤(pán)結(jié)構(gòu)與其它旋渦星系一樣被認(rèn)為具有薄盤(pán)和厚盤(pán)兩個(gè)組成部分(如下圖所示)。首先,李靜等人繼續(xù)將這些已確認(rèn)的反銀心子結(jié)構(gòu)成員星的化學(xué)元素含量(金屬豐度)、運(yùn)動(dòng)特征以及能量角動(dòng)量分布與銀盤(pán)進(jìn)行“親子鑒定”,驚喜地發(fā)現(xiàn),這些成員星與銀盤(pán)擁有相似的近圓形運(yùn)動(dòng)軌道。金屬豐度與厚盤(pán)星相似,這都表征了這些子結(jié)構(gòu)成員星來(lái)自于銀盤(pán)厚盤(pán)。
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圖2 銀河系結(jié)構(gòu)示意圖(來(lái)自網(wǎng)絡(luò))
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為了進(jìn)一步驗(yàn)證,研究者發(fā)現(xiàn)這些子結(jié)構(gòu)成員星的?元素豐度明顯低于厚盤(pán),這是由于目前外盤(pán)依然存在很多冷氣體,相對(duì)于內(nèi)盤(pán),分子云密度低,歷史上平均的恒星形成效率低,化學(xué)元素的金屬豐度增加的不充分,因此?元素豐度比薄盤(pán)星要低。綜上,從運(yùn)動(dòng)特征和化學(xué)DNA鑒定,天文學(xué)家推測(cè)這些子結(jié)構(gòu)成員星應(yīng)該屬于低?豐度貧金屬外盤(pán)星,也就意味著這些反銀心子結(jié)構(gòu)起源于銀盤(pán)。而這些子結(jié)構(gòu)分布于距離銀河系中心3.9萬(wàn)光年到9.78萬(wàn)光年的范圍,這也論證了離銀心9.78萬(wàn)光年處仍然存在外盤(pán)成分。
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這一結(jié)論佐證了銀盤(pán)的半徑至少有9.78萬(wàn)光年,是最早人們認(rèn)識(shí)的經(jīng)典盤(pán)尺度的兩倍,這與2018年劉超研究員所在的國(guó)際團(tuán)隊(duì)基于LAMOST數(shù)據(jù)的研究成果——銀河系從“二環(huán)”擴(kuò)建到“五環(huán)”的結(jié)論相吻合。此外,研究人員也證實(shí)了麒麟座星環(huán),A13,三角座-仙女座星云是銀河系外盤(pán)一部分的觀點(diǎn)是正確的。
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圖3 左圖是挑選的成員星樣本在X-Y空間的軌道分布。右圖顯示的是成員星樣本(紅色五角星)與盤(pán)星樣本(黃色部分:薄盤(pán),紫色部分:厚盤(pán))以及人馬座矮星系(綠色圓圈)在能量-角動(dòng)量空間的分布對(duì)比圖。
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文章鏈接:https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/abd9bf
參考文獻(xiàn):Haywood, M., Lehnert,M. D., Di Matteo,P., et al. 2016,A&A, 589,A66
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