研究人員分析了山羊遺骸。圖片來源: CENTRAL ZAGROS PROJECT
本報訊?居住在伊朗西部高地的古代獵人和農(nóng)民可能是最早馴養(yǎng)牲畜的人?,F(xiàn)在,一項對迄今為止最古老的家畜基因組進行的測序,也支持了這一觀點。而且,研究人員可能獲得了野生山羊與家養(yǎng)后代過渡階段的基因數(shù)據(jù)和考古證據(jù)。
愛爾蘭都柏林大學(xué)學(xué)院動物遺傳學(xué)家David MacHugh說,這項研究已經(jīng)觸及或接近了“山羊馴養(yǎng)的‘原點’”。他說,家畜馴化為人口的增加和社會的復(fù)雜化鋪平了道路,“這確實是史前的關(guān)鍵時刻之一”。
20世紀(jì)50年代以來,考古學(xué)家陸續(xù)在伊朗扎格羅斯山脈附近發(fā)現(xiàn)了古代牲畜的骨頭。該地區(qū)位于新月沃土的東端,后者被認(rèn)為是農(nóng)業(yè)和一些早期文明的搖籃。這些動物遺骸顯示出被馴化的跡象,比如身體更小、角更短。其中一些遺骸可以追溯到1萬年前。研究人員在該地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了早期豬和羊被馴化的證據(jù)。
為了解早期動物馴化過程,美國史密森學(xué)會國家自然歷史博物館的榮譽退休考古學(xué)家Melinda Zeder等人——包括一些伊朗考古學(xué)家,分析了20世紀(jì)六七十年代從扎格羅斯山脈的兩個遺址(Ganj Dareh和Tepe Abdul Hosein)挖掘出來的山羊骨頭。公元前8200年到公元前7600年,人們在這些山谷中生活、狩獵和種植莊稼。今天家養(yǎng)山羊的野生祖先——野山羊是他們的主要獵物。
考古證據(jù)顯示,那時的人們可能已經(jīng)在管理羊群,而不僅僅是狩獵。“獵人和牧民關(guān)注點不同。” Zeder解釋說,獵人會找體形大的成年動物,但牧民不太關(guān)心個體的大小,而是專注于讓雌性動物存活下來,以維持和壯大種群。
這正是研究人員在兩個遺址中發(fā)現(xiàn)的模式。而且,Ganj Dareh出土的土坯上印著的蹄印進一步證明人們在馴養(yǎng)山羊,因為野山羊通常不會在村莊里走動。然而奇怪的是,這些被馴養(yǎng)的山羊看起來就像野山羊——有巨大的身體和角。因此,研究人員轉(zhuǎn)向分析古DNA以尋找答案。
科學(xué)家近日在美國《國家科學(xué)院院刊》上報告說,通過比較該地區(qū)古山羊和現(xiàn)代野生山羊的DNA,他們發(fā)現(xiàn)了不同的基因簇,表明前者是彼此雜交的。Zeder說,這證實了馴養(yǎng)山羊種群在很大程度上是與該地區(qū)的野山羊分開的。
最早的馴養(yǎng)山羊可以追溯到公元前8200年,這使得研究中的DNA成為迄今為止最古老的家畜基因組。
在這些早期馴養(yǎng)山羊中,研究人員發(fā)現(xiàn)了6種主要的線粒體單倍型,或沿著母系遺傳的基因集,它們都存在于現(xiàn)代家養(yǎng)山羊種群中。Zeder說,這一發(fā)現(xiàn)表明今天的山羊是1萬年前馴養(yǎng)山羊的直系后代。在這些古山羊的基因組中,研究人員還發(fā)現(xiàn)了一種名為STIM1-RRM1的基因變體,這種變體已知存在于其他家畜中,有助于減少焦慮并促進學(xué)習(xí)。
“這是一項令人著迷的研究。”未參與該研究的德國基爾大學(xué)考古學(xué)家Cheryl Makarewicz說,研究結(jié)果表明,最早的牧民在成功馴化牲畜之前就已完善了管理策略。
(唐一塵)
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https://doi.org/10.1073/pnas.2100901118
《中國科學(xué)報》 (2021-06-10 第2版 國際)