??????? 英國(guó)劍橋大學(xué)的研究人員模仿自然界中最堅(jiān)固的材料之一——蜘蛛絲的特性,創(chuàng)造了一種基于植物的、可持續(xù)的、可伸縮的聚合物薄膜。這種新材料與當(dāng)今使用的許多普通塑料一樣堅(jiān)固,可以取代許多普通家用產(chǎn)品中的一次性塑料。同時(shí),該材料無(wú)須工業(yè)堆肥設(shè)備就可在大多數(shù)自然環(huán)境安全降解,也可實(shí)現(xiàn)工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)。研究結(jié)果10日發(fā)表在《自然·通訊》雜志上。
??????? 領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的劍橋大學(xué)優(yōu)素福·哈米德化學(xué)系的圖瑪斯·諾爾斯教授表示,蜘蛛絲這樣的材料之所以如此堅(jiān)固的關(guān)鍵原因之一是氫鍵在空間中規(guī)則地排列,而且密度非常高。
蛋白質(zhì)具有分子自組織和自組裝的傾向,特別是作為食品工業(yè)副產(chǎn)品的植物蛋白質(zhì)含量豐富,可持續(xù)獲得。該研究的合著者馬克·羅德里格斯·加西亞博士研究如何在其他蛋白質(zhì)中復(fù)制這種規(guī)則的自我排列。
??????? 研究人員將大豆分離蛋白(SPI)作為測(cè)試植物蛋白,因?yàn)樽鳛槎褂蜕a(chǎn)的副產(chǎn)品,SPI很容易獲得。但是,像SPI這樣的植物蛋白在水中的溶解性很差,因此很難控制它們自組裝成有序的結(jié)構(gòu)。此次,通過(guò)使用SPI,他們成功在沒(méi)有蜘蛛的情況下,復(fù)制了類似蜘蛛絲的結(jié)構(gòu),即所謂的“純素蜘蛛絲”。
??????? 新技術(shù)使用環(huán)境友好的乙酸和水的混合物,結(jié)合超聲波和高溫,提高了SPI的溶解度。這種方法產(chǎn)生的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu),在氫鍵形成的引導(dǎo)下具有增強(qiáng)的分子間相互作用。在第二步中,溶劑被去除,從而形成不溶于水的薄膜。
??????? 諾爾斯說(shuō):“因?yàn)樗械牡鞍踪|(zhì)都是由多肽鏈組成的,所以在合適的條件下,我們可以使植物蛋白質(zhì)像蜘蛛絲一樣自我組裝?!敝┲塍w內(nèi)的絲蛋白溶解在水溶液中,然后通過(guò)紡絲過(guò)程聚集成非常堅(jiān)固的纖維,過(guò)程只需要很少的能量。
??????? 該材料具有與低密度聚乙烯等高性能工程塑料相當(dāng)?shù)男阅?。化學(xué)交聯(lián)經(jīng)常用于提高生物聚合物薄膜的性能和耐受性。最常用的交聯(lián)劑是不可持續(xù)的,甚至可能有毒,而該新材料的優(yōu)勢(shì)在于多肽鏈的規(guī)則排列,這意味著不需要化學(xué)交聯(lián),因此此項(xiàng)技術(shù)不再用到有毒元素。
??????? 總編輯圈點(diǎn)
??????? 大自然的鬼斧神工塑造了蜘蛛的神奇屬性。正是漫長(zhǎng)的自然選擇,促成了蛛絲這種2500多根納米線組成、卻極其纖細(xì)且兼具強(qiáng)度和韌性的物質(zhì)。其至今仍是仿生學(xué)領(lǐng)域的重要研究目標(biāo)之一。對(duì)蛛絲的破解和模擬,不但對(duì)現(xiàn)代技術(shù)的發(fā)展大有助益,還能如本文中的研究一樣,對(duì)環(huán)境保護(hù)貢獻(xiàn)一份重要力量。
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