1515年，一頭稀有的“獨角獸”從神秘的東方印度啟程，經(jīng)過四個月的漫長航行來到里斯本，葡萄牙國王曼努埃爾一世準備將它送給教皇。然而天意難測，即將抵達意大利時，船只不幸沉沒，同時喪生的還有這只“獨角獸”——印度犀牛！獨角獸的故事傳遍歐洲，丟勒還為此創(chuàng)作出了版畫《丟勒的犀?！贰?/p>

雖然陸上獨角獸葬身海底，但隨著大航海時代的推進，來自北方的海上獨角獸的傳聞卻愈演愈烈。根據(jù)古老的維京傳說，在北方極寒之地有一種海洋獨角獸，它螺旋形的角具有神奇的功效。這頭“神獸”的“角”，在1577年，由英格蘭航海探險家馬丁·弗羅比舍（Martin Frobisher）真實展現(xiàn)在伊麗莎白女王面前，它就是今天我們的主角一角鯨（Monodon monoceros）。

這根“角”與傳說故事中的獨角獸角十分神似 | Emma Brick / Wikimedia Commons

漂浮的“尸體”與神秘之角

有心的朋友會發(fā)現(xiàn)，一角鯨在英語中稱為narwhale或者narwale，whale是鯨魚的意思，而nar常被誤解為“北方（northern）”，事實上，這個nar是古老的北歐斯堪的那維亞語言中“尸體（nár）”的意思。一角鯨是少數(shù)幾種沒有背鰭的鯨魚之一。初生的一角鯨通常為淺灰色，隨后逐漸增黑，直到斷奶前幾乎變成全黑色，而后隨著年齡的增長它們體色會變得愈發(fā)蒼白，而在成年至中老年時，會變成白色底有許多斑點。

在航海科技還不發(fā)達的時代，沒有可靠的照明工具，因此遠洋航行的瞭望水手把漂浮在海上曬太陽的一角鯨，誤以為是漂在水上，布滿尸斑的尸體！它們因此獲得了這個有點晦氣的名字。

一角鯨全身布滿斑點 | пресс-служба ПАО "Газпром нефть" / Wikimedia Commons

一角鯨顧名思義，它們有著有別于其它生物的“獨角”結構，事實上，這個角并不是類似鹿角的骨質(zhì)角，也不是類似犀牛的角質(zhì)蛋白構成的角，一角鯨的角是一根獨一無二的犬牙，一般是雄性一角鯨的左上顎犬牙。大約在它們2~3歲的時候，一角鯨的“男孩子”就會和人類兒童長恒齒一樣“出新牙”，這顆犬齒會以左旋的螺旋狀持續(xù)延展，一般長度在1.5~3.1米之間，重達10余公斤，和它們雄性平均4.7米的體長相比，這根巨牙的尺寸讓人嘆為觀止！

擁有奇特長牙的雄性一角鯨 |пресс-служба ПАО "Газпром нефть" / Wikimedia Commons

大約每500頭雄性一角鯨會出現(xiàn)一頭“大錦鯉”，長出兩枚“長角”。然而大約只有不到15%的雌性一角鯨會長出“角”，長度普遍小于雄性的“角”。比較不可思議的是，雖然一角鯨有著如此雄壯的長牙，但它們的其它牙齒結構卻是嚴重退化的，換言之如果是不長“角”的雌鯨，就會成為“無齒之徒”。

長牙，究竟有什么用？

而后人類對一角鯨的“長角”作用做出了諸多猜測。最初，從維京漁民到歐洲探險家，普遍認為這枚長牙的作用是用來破冰或者戳魚，這想法似乎理所當然，但是沒有長牙的雌性或幼年一角鯨，顯然依舊可以毫無阻礙地潛水捕魚。因此一角鯨長牙作為“破冰錘”的推斷在后來被逐步放棄，僅作為一種坊間訛傳存在。

獵人與一角鯨的長牙 | Wikimedia Commons

隨后在科學觀察中，人們發(fā)現(xiàn)，雄性長牙的一個顯著作用，是作為性選擇的“角”力武器。在爭奪異性青睞的過程中，它們不會像“陸上獨角獸”印度犀牛一樣，必須斗出個你死我活才能罷兵止戈。一角鯨作為一種和平主義者，只需通過碰觸、摩擦長牙，甚至僅僅遠程比劃幾下姿勢就能一爭高下。

雄性一角鯨的“角”作為一種性選擇的裝飾品，功能很好理解。但這也有一個邏輯漏洞，如果僅僅是承擔性炫耀的工作，那為何部分雌鯨也有“長角”呢？這是一個困惑我們?nèi)祟惿习倌甑膯栴}，直到最近才有一些相對更為合理的推論：這些長牙是“一角兩用”的神器，對雄性而言，它們的長角固然是追求異性所用的美麗裝飾，但就全體一角鯨而言，長角卻是對周圍海水的感知器官！

偶然也有兩根長牙的“兩”角鯨 | Wikimedia Commons

一角鯨長牙和多數(shù)哺乳動物的牙齒不同，外圍是不具備琺瑯質(zhì)的，由類牙骨質(zhì)、牙本質(zhì)，牙髓組成。研究發(fā)現(xiàn)，一角鯨的長牙不管是外側類牙骨質(zhì)，還是內(nèi)側牙本質(zhì)，都布滿了密密麻麻的小孔，這些小孔可以通往牙髓上的神經(jīng)細胞（牙髓的神經(jīng)細胞非常發(fā)達，可以想象我們牙髓炎時疼痛的滋味），感知海水中的諸多信息，諸如海水的鹽度、溫度，壓力等。

這顆無比敏感的長牙，可能使一角鯨得以了解周圍的環(huán)境，并及時作出判斷！在它們所處的極地環(huán)境中，很容易在下潛之后，“丟失”水面上的透氣孔，比如具有透氣孔的浮冰漂走，或者因為冰凍堵住。因為找不到透氣孔，導致它們窒息死亡的現(xiàn)象屢有發(fā)生。

北極熊啃食一角鯨的尸體 | Paul Gierszewski / Wikimedia Commons

神奇寶寶與獨角之殤

讓很多人意想不到的是，和一角鯨親緣關系最近的鯨，居然是另一種人氣很高的“白富美”鯨——白鯨（Delphinapterus leucas），它們和一角鯨一起組成一角鯨科（Monodontidae）。

非常有趣的是，在極其偶然的情況下，這兩個物種居然會雜交誕下“串串寶寶”。1990年，海德-約根森（Mads Peter Heide-Jorgensen）從格陵蘭的因紐特人拉森（Jens Larsen）手里，得到了一個奇特的頭骨，特征介于一角鯨和白鯨之間。近30年后，基因檢測發(fā)現(xiàn)，這是一個非常罕見的，獨角鯨和白鯨的自然結合體。

有可愛大腦門的白鯨 | Soychipiron / Wikimedia Commons

“串串寶寶”的下顎長有幾枚不大不小的外翻牙齒，這是非常關鍵的辨識點，因為白鯨是有完整的牙齒結構的，而一角鯨卻僅有大長牙或者干脆無牙。很可惜，“串串”并不是真的像獨角獸，兼有長角和白色皮膚的夢幻模樣，據(jù)因紐特人所說，這頭鯨活著的時候是灰色的。

早在400多年前馬丁·弗羅比舍上貢一角鯨牙的時候，人們就把一角鯨牙當成一種無比珍貴的異域珍寶，當時一枚一角鯨牙的價格甚至可以抵得上一座小城堡。在隨后的幾百年里，獵鯨船不斷把黑手伸向一角鯨，導致它們的數(shù)量直線下降，直到上世紀中后期，各國才協(xié)定禁止一角鯨牙的進出口，對它們的生存起到了一定的保護作用。

維也納Schatzkammer的皇家珍寶館，展出品包括用一角鯨牙制成的權杖 | Florian Prischl / Wikimedia Commons

目前國際自然保護聯(lián)盟（IUCN）估計一角鯨的數(shù)量在123000頭左右，由于極地氣候的驟變外加海洋污染，這種神奇的海洋“獨角獸”，生存壓力依舊很大，而我們對一角鯨的保護也依然任重而道遠！

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