43萬年前的一次小行星空爆事件？

研究人員在南極洲發(fā)現(xiàn)的奇怪礦物顆粒。Scott Peterson

近日一個歐洲科考隊在南極洲東部地區(qū)毛德皇后地索·龍納達(dá)山脈中發(fā)現(xiàn)了一些神秘的礦物顆粒。電子顯微鏡分析結(jié)果顯示，這些顆粒不屬于地球，但也不像是隕石。

一般來說微隕石的形態(tài)和塵埃接近，但是這些顆粒有一半看上去像是多粒塵埃經(jīng)過燒灼后粘連在了一起。研究人員發(fā)現(xiàn)有些顆粒表面有斑點(diǎn)，有些甚至有清晰的雪花狀標(biāo)記。

顆粒直徑大約在100至300微米之間，主要成分是橄欖石，以及鐵尖晶石。把顆粒連接在一起的“黏合劑”是玻璃。顆粒的化學(xué)成分與CI球粒隕石接近，還包含有大量地殼中含量不高的鎳。

研究人員相信這些顆粒一定來自地球以外。但在對顆粒中的氧同位素含量進(jìn)行了分析之后，研究人員發(fā)現(xiàn)它們的氧含量比一般球粒隕石高出許多，且重氧含量——尤其是氧18的含量非常低，和南極冰的氧18含量相仿。

研究人員認(rèn)為，這些顆?？赡苁窃诘厍虼髿鈱又行纬傻模倚纬筛叨认鄬^低。在它們形成的過程中，還曾經(jīng)與南極冰發(fā)生過相互作用。

據(jù)推測，這些顆粒來自一顆直徑大約為100米至150米之間的小行星。這顆小行星于大約43萬年前進(jìn)入了地球大氣層，但它并沒有直接撞向地球表面，而是在大氣層中爆炸解體，并化為了一團(tuán)超熱的隕石氣體。這團(tuán)熾熱的氣體以與隕石幾乎一樣的速度——大約每秒數(shù)公里，傾瀉到了南極洲表面。

小行星空爆比小行星撞擊更為常見。1908年的通古斯大爆炸，以及2013年的車?yán)镅刨e斯克事件都是小行星空爆事件。像通古斯大爆炸這樣的事件，因其威力較小，發(fā)生頻率也更高。大約每100至10000年發(fā)生一次。

研究人員建議，我們應(yīng)當(dāng)對小行星空爆帶來的威脅加以關(guān)注，并研究對策。直徑數(shù)十米至200米的小行星一旦在地球大氣層中發(fā)生空爆，破壞力可能會不亞于其直接撞擊地面?？毡螽a(chǎn)生的超熱隕石氣體一旦到達(dá)地面，足以在幾秒內(nèi)摧毀一個方圓數(shù)百公里的大城市。

43萬年前曾經(jīng)有一顆小行星化為了熾熱氣體，傾瀉到了南極洲表面。Mark Garlick

參考
A large meteoritic event over Antarctica ca. 430 ka ago inferred from chondritic spherules from the S?r Rondane Mountains

https://advances.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/sciadv.abc1008


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