事實(shí)上，鯨類尸體在海中的沉浮，取決于其身體的平均密度和海水密度的實(shí)時(shí)比值：

對(duì)于身體平均密度高于海水的鯨類，如果其死后身體密度出現(xiàn)了變化，就不一定會(huì)沉入海底，而是會(huì)漂浮在海面之上，隨后被海浪沖到岸邊，在“砰”的一聲中突然爆炸，或者隨著洋流漂向遠(yuǎn)海，并在漂流的過程中慢慢分解；類似的，身體密度低于海水的鯨類，死后也不是一定就不會(huì)沉入海底。

鯨擱淺在沙灘上

(圖片來源：lithub.com)

具體而言，對(duì)于一具鯨尸來說，其命運(yùn)由多種因素決定，包括生物因素和非生物因素。其中生物因素主要指的是鯨尸體內(nèi)的微生物種類，一些微生物分解尸體會(huì)產(chǎn)生大量氣體，這直接影響了鯨尸的膨脹。非生物因素則種類繁多，包括其死亡的地點(diǎn)(沙灘、海面、海中)、環(huán)境溫度(氣溫、水溫)、壓力、潮汐和洋流、以及風(fēng)向等等。

在上述這些影響因素中，鯨尸體內(nèi)微生物的活動(dòng)對(duì)于鯨尸的命運(yùn)十分重要。在此前對(duì)鯨落進(jìn)行介紹的文章中，大家是否留意到這樣一個(gè)細(xì)節(jié)：

“格雷格·勞斯教授在準(zhǔn)備將玫瑰花蕾沉入海底時(shí)，鯨的喉嚨處鼓起了一個(gè)氣泡，這使得鯨不再下沉，直到氣泡帶著內(nèi)臟碎片從玫瑰花蕾口中冒出時(shí)，鯨尸才緩緩下沉?！?/p>

這種尸體膨脹的現(xiàn)象其實(shí)十分常見，擱人身上，就是一種叫做“巨人觀”的尸體現(xiàn)象。說白了就是尸體內(nèi)數(shù)量驚人的微生物產(chǎn)生大量的氣體，這些氣體使得尸體像充氣的氣球一樣發(fā)生膨脹，便形成了所謂的“巨人觀”。如果產(chǎn)生的氣體太多，鯨尸甚至還會(huì)發(fā)生“鯨爆”，內(nèi)臟和體液伴隨著氣體劇烈噴出，怎一個(gè)酸爽了得~

沙灘上發(fā)生的“鯨爆”，體液和內(nèi)臟隨著爆炸劇烈噴出

（圖片來源：論文截圖）

注意！前方高能預(yù)警

鯨爆動(dòng)圖來了?

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研究表明，在鯨尸中，微生物分解尸體產(chǎn)生氣體的過程會(huì)受到溫度的影響。大家都知道低溫下微生物的分解活動(dòng)一般都比較緩慢，如果身體密度大于海水的鯨類在一定深度的海水中死亡，那大概率只能沉入海底，形成鯨落，滋養(yǎng)深海的荒漠；相反，如果鯨在溫度較高的淺?；蛘吆Ｃ嫠廊?，那在微生物的活動(dòng)下，就容易浮出海面，但隨著海浪的機(jī)械作用，或者清道夫們的分尸，鯨尸的結(jié)構(gòu)完整性被破壞，氣體泄漏而出，該沉的還是得沉入海中。

鯨尸結(jié)構(gòu)完整性被破壞后開始下沉

（圖片來源：audubon.org）

此外，一項(xiàng)對(duì)鯨尸體溫的研究表明，在死亡24小時(shí)后，鯨尸的溫度會(huì)從 37–38°C 上升到 41°C，并在2 到 3 天后達(dá)到 48°C。在這個(gè)過程中，鯨尸體內(nèi)的鯨脂會(huì)發(fā)生自溶，并產(chǎn)生難聞的氣體。進(jìn)一步，隨著溫度升高，脂肪細(xì)胞破裂，油脂從組織中泄漏，這會(huì)降低鯨尸的油脂含量，使得鯨尸的浮力和絕緣能力下降，在這種情況下，露脊鯨也有可能沉入海中。

鯨尸的命運(yùn)及其影響因素

（圖片來源：論文截圖）

總而言之，只要鯨尸沒有在洋流、海風(fēng)的作用下擱淺在岸上，那不論情況多么復(fù)雜，鯨尸無非就是在海中飄飄蕩蕩、浮浮沉沉，最后的歸宿都是沉入海底。但只有當(dāng)一些身體平均密度大于海水的鯨類在一定深度的海水中死去時(shí)，才有比較大的可能會(huì)完整地沉入海底，形成鯨落。

百年過后，仍是寶貴的“財(cái)富”

在過去的幾百年里，鯨類給我們帶來了光明，但隨著煤油、汽油等能源的發(fā)現(xiàn)，鯨油逐漸退出了歷史的舞臺(tái)，鯨類再也不用為身上的鯨脂而慟哭哀號(hào)了。

鯨們舉杯歡慶石油的發(fā)現(xiàn)

（圖片來源：wiki commons）

當(dāng)人們不再需要鯨脂來照亮黑暗，不再需要鯨須來制作束身胸衣，擱淺在岸上的龐大鯨尸是否就毫無用處了呢？

答案顯然是否定的。在經(jīng)歷了數(shù)百年時(shí)光的變遷后，擱淺的鯨尸用另一種方式，照亮了科研的道路，同時(shí)也守護(hù)著更多的海洋哺乳動(dòng)物。

盡管國(guó)際捕鯨委員會(huì)限制了各成員國(guó)的商業(yè)捕鯨活動(dòng)，但兼捕(指漁業(yè)中一種不可避免地捕獲到非目標(biāo)種類或不符合要求的目標(biāo)種類漁獲的現(xiàn)象)對(duì)鯨類帶來的傷害仍不可否認(rèn)。

死于兼捕的座頭鯨，尸體擱淺在岸上

（圖片來源：expressandstar.com）

通過一系列的指標(biāo)和分析，研究人員得以推斷擱淺在岸上的鯨以及其他海洋哺乳動(dòng)物的具體死因，并確定導(dǎo)致鯨類被兼捕具體涉及的漁業(yè)，從而精準(zhǔn)地對(duì)這些漁業(yè)的漁具進(jìn)行調(diào)整，以減小兼捕對(duì)鯨類和其他海洋哺乳動(dòng)物的影響。

不僅如此，這些基礎(chǔ)數(shù)據(jù)對(duì)于了解海洋哺乳動(dòng)物種群的健康，以及死亡率的變化也至關(guān)重要，進(jìn)而可以對(duì)鯨類等海洋哺乳動(dòng)物的保護(hù)起到重要的作用。

或許鯨類生而溫柔，無論沉沒還是擱淺，都愿在生命的盡頭給自然以最深的愛。而我們呢，是否也能回以鯨魚多一份溫柔，多一分愛？

參考文獻(xiàn)：

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作者：EVEE

作者單位：北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院

來源：科學(xué)大院

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