書評:美國科技為什么領(lǐng)先
作者:吳軍
發(fā)布時間:2021-06-17
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書評:美國科技為什么領(lǐng)先

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《美國創(chuàng)新簡史:科技如何助推經(jīng)濟增長》,[美]喬納森·格魯伯、西蒙·約翰遜著,穆鳳良譯,中信出版社2021年4月出版,定價:69元

■吳軍

對普通讀者來說,《美國創(chuàng)新簡史:科技如何助推經(jīng)濟增長》不是一本容易讀的書,但對于想了解美國創(chuàng)新力來源的人來說,這又是一本必讀的書,這本書回答了美國科技為什么領(lǐng)先的問題,目前還沒有其他的讀物像該書一樣系統(tǒng)地介紹了美國創(chuàng)新的全貌。

這本書不容易讀有三個原因。

首先,它要求讀者對于美國的歷史有比較多的了解。

這本書是寫給美國人看的,因此有很多歷史背景,甚至一些關(guān)鍵事件的作用,書中講得很簡潔。在這里我覺得有必要介紹一些背景,以便大家更好地理解美國創(chuàng)新的歷史。

對美國創(chuàng)新歷史產(chǎn)生最大影響的有三件事,即1862 年的《莫里爾土地贈與大學(xué)法案》(簡稱《莫里爾法案》);第二次世界大戰(zhàn)前后范內(nèi)瓦·布什建立的美國政府資助科研的體制;1980年通過的《貝赫—多爾法案》。

《莫里爾法案》使得美國得以創(chuàng)辦眾多的州立大學(xué),保證了全國各地有大量的知識經(jīng)驗投身到創(chuàng)新當(dāng)中。

范內(nèi)瓦·布什是美國創(chuàng)新史上的關(guān)鍵性人物,如果把整部美國創(chuàng)新史以及美國成為創(chuàng)新大國的原因濃縮到一個人身上,這個人就是范內(nèi)瓦·布什。

他開創(chuàng)了美國政府直接資助科研的傳統(tǒng),以及美國政府長期關(guān)注的研究方向,包括涉及國家安全、治療疾病和大眾健康以及公民福祉的研究,這在他1945年給時任總統(tǒng)羅斯福的建議書(即《科學(xué):無盡的前沿》一書)中能看到。

本書作者討論的所有內(nèi)容都是基于范內(nèi)瓦·布什所構(gòu)建的美國政府研究基金管理和分配的機制。

而《貝赫—多爾法案》明確了由政府支持的研究將來所產(chǎn)生的巨大經(jīng)濟利益由誰來獲得,答案是發(fā)明人和承擔(dān)科研任務(wù)的機構(gòu),而不是政府。

這個決定激發(fā)了科學(xué)家將科研成果轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的動力,同時也造就了一大批所謂的“知本家”,即通過發(fā)明創(chuàng)造發(fā)財致富的人。像斯坦福大學(xué)許多學(xué)者通過幫助企業(yè)而變得富有,就是在有了《貝赫—多爾法案》之后。

其次,讀這本書時大家需要清楚作者的寫作目的。

作者是要完整地講述美國創(chuàng)新的歷史,而不是炫耀美國在歷史上創(chuàng)新的成就。因此,書中對于美國人沒有做好的地方講得比美國做得成功的地方更多。

成功之后總結(jié)經(jīng)驗通常是相對容易的,但是對于失敗,不同的人找出的原因會千差萬別。這種情況也體現(xiàn)在這本書中。

作者用了大量的篇幅談失敗,而他們找到的原因也只是個人的理解。

比如,作者非常相信政府的力量,所以會在書中強調(diào)政府的作用,淡化私營企業(yè)和資本的作用。

又如美國在冷戰(zhàn)后科技發(fā)展速度放緩,作者將原因歸結(jié)為政府支持力度不夠。其實,美國私營機構(gòu),包括私營企業(yè)以及有私人捐助支持的大學(xué)實驗室,在美國的創(chuàng)新中扮演了至關(guān)重要的角色。像微軟、蘋果、亞馬遜和谷歌的創(chuàng)新,幾乎沒有得到政府的任何支持,完全是私營企業(yè)內(nèi)部出于競爭和生存的目的自我激勵完成的。

而斯坦福大學(xué)、麻省理工學(xué)院、華盛頓大學(xué)、加利福尼亞大學(xué)和約翰斯·霍普金斯大學(xué)大量的由私人支持的實驗室,在美國的基礎(chǔ)研究方面扮演了非常重要的角色。

美國在科研扶持上秉持一個非常重要的原則,就是“上帝的歸上帝,愷撒的歸愷撒”。那些已經(jīng)能夠盈利的,或者在短期內(nèi)能夠盈利的科技研發(fā)交給企業(yè)、交給市場,國家不需要扶持;對于那些有意義,但暫時看不到市場前景的事情,則是要由國家來扶持。

書中講述了政府支持對于美國科研的作用,省略了私營機構(gòu)和民間資本的作用,這是讀者需要注意的地方。

最后,雖然本書講述了美國創(chuàng)新的整體情況,但是它并不是按照標(biāo)準(zhǔn)歷史書的方式創(chuàng)作的,因此如果按照歷史書來讀它,可能找不到線索。

事實上,這本書的原名是《啟動美國:科學(xué)的突破如何讓美國經(jīng)濟和美國夢復(fù)蘇》,把握這個主題,就容易理解書中的內(nèi)容和作者的意圖了。

這本書必須讀,也有三個原因。

首先,這本書系統(tǒng)地論證了科技進步和經(jīng)濟發(fā)展、國家競爭力提升等結(jié)果之間的關(guān)系。

我們都知道,科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力。但很多人并不清楚它是如何直接推動經(jīng)濟發(fā)展、如何提升國家競爭力的。這本書對此給出了清晰的答案。

第二,這本書道出了很多地區(qū)科技水平得以快速發(fā)展的兩個秘訣。

一是要擁有一個具有發(fā)展前景的新產(chǎn)業(yè)。如果沒有這樣一個新產(chǎn)業(yè),即便是過去的發(fā)展水平不錯、科技水平較高,一代人之后,科技水平也會明顯落后。

20世紀(jì)80年代,美國中部傳統(tǒng)工業(yè)區(qū)的科技水平和東西海岸差距不大,但是僅僅一代人的時間,由于前者沒有趕上IT(互聯(lián)網(wǎng)技術(shù))產(chǎn)業(yè)和生物制藥產(chǎn)業(yè)的發(fā)展機會,今天已經(jīng)完全落伍了。

這個規(guī)律不僅針對美國,在世界其他地區(qū)也適用,比如芬蘭一度是歐洲科技的中心,這得益于它在早期移動通信中確立的核心地位,但是隨著技術(shù)的日新月異,它便失去了往日科技中心的地位。

二是對于科技公司低稅收的扶持政策很重要,美國科技產(chǎn)業(yè)發(fā)達的地區(qū),大多具有這一特點。

最后,這本書量化地給出了衡量一個地區(qū)科技水平的指標(biāo)和方法,這一點對于中國每一個試圖增強科技水平的地區(qū),以及每一個挑選科技水平高的地區(qū)生活的年輕人都有意義。

在所有的指標(biāo)中有四個最重要的指標(biāo),包括:一個地區(qū)適齡工作人口的數(shù)量;大學(xué)學(xué)歷人口的比例,特別是從好大學(xué)獲得科學(xué)(包括工程)學(xué)位的比例;人均擁有專利的數(shù)量;宜居的程度(包括房價、犯罪率、交通便利情況等)。

雖然并非這些指標(biāo)高的地區(qū)都是科技重鎮(zhèn),但是所有的科技重鎮(zhèn)在上述四個指標(biāo)中得分都很高。

因此,一個滿足了上述條件基本要求的地區(qū),如果現(xiàn)在還不是科技重鎮(zhèn),只要發(fā)展方向選擇正確,還是有機會變成科技重鎮(zhèn)的。

由于中美兩國之間的社會制度、文化傳統(tǒng)、發(fā)展水平、地理環(huán)境差異巨大,我們顯然不能簡單套用美國的模式。不過,全面了解美國在創(chuàng)新方面的成功經(jīng)驗和失敗教訓(xùn),對于我們每個人規(guī)劃自己的生活,或者從事相關(guān)的工作還是很有益處的。

(本文為《美國創(chuàng)新簡史:科技如何助推經(jīng)濟增長》一書序言,作者系Google前高級資深研究員)

《中國科學(xué)報》 (2021-06-17 第7版 書評)


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