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在很多人的印象中，衛(wèi)星入軌似乎很簡單，與火箭正常分離后就“水到渠成”了。其實(shí)，衛(wèi)星抵達(dá)目標(biāo)軌道的過程一般分為兩種方式。

第一種是直接入軌，也就是大眾熟知的由火箭直接把衛(wèi)星發(fā)射到預(yù)定軌道。第二種是間接入軌，先由火箭把衛(wèi)星發(fā)射到高度較低的停泊軌道上，衛(wèi)星再啟動自身的發(fā)動機(jī)加速，最終進(jìn)入預(yù)定高度的目標(biāo)軌道。在這個過程中，衛(wèi)星一般會實(shí)施所謂“霍曼轉(zhuǎn)移”，即在橢圓轉(zhuǎn)移軌道的近地點(diǎn)和遠(yuǎn)地點(diǎn)分別開機(jī)加速。

衛(wèi)星為什么要選擇間接入軌？想要弄懂這一點(diǎn)，就需要比較兩種入軌方式的優(yōu)缺點(diǎn)。

衛(wèi)星如果選擇直接入軌方式，會更加快捷。雖然在整個過程中，火箭幾乎都處于動力飛行狀態(tài)，要消耗大量推進(jìn)劑，但由于衛(wèi)星不必開機(jī)工作，可以節(jié)省星載推進(jìn)劑，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星的小型化、輕型化，并延長在軌壽命。

相比之下，選擇間接入軌方式時，火箭只需將衛(wèi)星運(yùn)送到較低的軌道，消耗推進(jìn)劑較少，那么在相同的起飛質(zhì)量下可以運(yùn)送更多有效載荷。不過，由于衛(wèi)星需要開機(jī)工作，對推進(jìn)劑的需求大增，而且入軌時間較長，面臨更大的風(fēng)險(xiǎn)。

比如，衛(wèi)星的操作和控制會比較復(fù)雜，兩次開機(jī)的點(diǎn)火時長和點(diǎn)火時間都要提前計(jì)算好，推力大小和方向需精確控制，長時間的轉(zhuǎn)移軌道飛行中還要對衛(wèi)星的姿態(tài)、供配電、熱管理等進(jìn)行精確管理。

這方面，失敗的教訓(xùn)并不罕見。2月底，美國SpaceX公司發(fā)射了首批“迷你版”第二代星鏈衛(wèi)星。按計(jì)劃，這些衛(wèi)星先被送到高度約370公里的軌道，數(shù)天后開始機(jī)動提升軌道。然而，衛(wèi)星軌道轉(zhuǎn)移飛行出了問題，各自的軌道高度逐漸以不同的速度下降，被迫在340～360公里的軌道高度之間“重復(fù)測試”，至少2顆衛(wèi)星再入燒毀。

獵鷹 9火箭末子級攝像機(jī)拍攝的火箭與第二代星鏈“迷你版”衛(wèi)星在太空即將分離的照片。（來源：SpaceX公司）

那么，衛(wèi)星采用直接入軌或間接入軌，哪種方式更好？這其實(shí)是由任務(wù)需求決定的。如果執(zhí)行緊急發(fā)射或太空救援任務(wù)，必須爭取時間，那么衛(wèi)星采用直接入軌方式就比較好。如果任務(wù)時間充裕，追求將更多、更重的有效載荷送入太空，且團(tuán)隊(duì)對衛(wèi)星產(chǎn)品的可靠性有信心，那么不如留給衛(wèi)星自主爬升的表現(xiàn)機(jī)會。（作者：鄭雄）

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