植物世界:苔蘚——宏大世界中的小小植物
發(fā)布時(shí)間:2021-03-23
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植物世界:苔蘚——宏大世界中的小小植物
苔蘚——宏大世界中的小小植物

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 由于缺乏信息和研究,熱帶地區(qū)的苔蘚植物如今正在遭遇重重威脅。

  苔類植物和蘚類植物統(tǒng)稱為苔蘚。它們構(gòu)成了一片片美麗的微觀“森林”,但由于體型迷你、又沒有鮮艷的花朵,常常為人所忽視。然而從進(jìn)化的角度來看,恰恰是苔蘚的這些特征,使其顯得格外有趣。

  “苔蘚有著一套迷人而復(fù)雜的生物學(xué)機(jī)制,”史密森尼熱帶研究所助理研究員胡安?卡洛斯?維拉瑞爾指出,“盡管個(gè)頭很小,但這些植物為了成功存活而做出的進(jìn)化調(diào)整著實(shí)有趣。”

  苔蘚在環(huán)境中的作用也很重要:它們長(zhǎng)在肥沃的土壤上,吸收養(yǎng)分和水分,再將其緩緩釋放到生態(tài)系統(tǒng)中,從而促進(jìn)土壤的形成、讓更多的植物得以生長(zhǎng)。

  然而,我們對(duì)苔蘚還有許多不甚明了之處,尤其是在苔蘚較為稀少、因而相關(guān)研究也較少的熱帶地區(qū)。目前,科學(xué)家對(duì)研究熱帶地區(qū)苔蘚的興趣正在逐漸增加,希望能進(jìn)一步弄清它們的進(jìn)化過程、以及它們?cè)谠摰貐^(qū)生物多樣性中扮演的角色。

  “每個(gè)物種在自然界中都有自己的角色,”維拉瑞爾補(bǔ)充道,“而且每個(gè)新物種的發(fā)現(xiàn)都說明,我們需要對(duì)生物多樣性加以關(guān)注。我們需要弄清楚,究竟有多少物種的生態(tài)功能是我們必須去了解的?!?/p>

  苔蘚是什么?

  苔蘚是地衣、苔類植物和蘚類植物的非正式統(tǒng)稱。它們屬于非維管植物,沒有根部或維管組織,而是通過表面(即葉片)吸收空氣中的水分和養(yǎng)分。大多數(shù)苔蘚只能長(zhǎng)到幾厘米高。此外,由于苔蘚沒有根部,它們可以生長(zhǎng)在其它植物無法生存之處,比如磚塊、墻壁、人行道表面等等。苔蘚植物喜歡潮濕陰暗的環(huán)境,但它們的棲息地其實(shí)十分豐富多樣、有些甚至頗為極端,從沙漠到極地,都能找到它們的身影。全球總共約有11000種地衣、7000種苔類植物、以及220種蘚類植物。

苔蘚——宏大世界中的小小植物

圖為巴拿馬大都會(huì)自然公園中的片葉苔。苔蘚植物利用孢子進(jìn)行繁殖,將孢子釋放到空氣中,通過風(fēng)將孢子散播。

  此外,苔蘚植物不屬于開花植物,因此通過孢子、而非種子進(jìn)行繁殖。

  “它們可以產(chǎn)生成千上萬、甚至成百上千萬個(gè)孢子,然后以風(fēng)為媒介,將孢子散播出去。”維拉瑞爾解釋道,“有些種類的散播能力簡(jiǎn)直驚人,孢子甚至能飄到其他國(guó)家和大洲。”

  很久以來,科學(xué)家一直將苔蘚視為現(xiàn)存生物中與最早的陸生植物關(guān)系最近的“近親”,其祖先可以追溯到5億年前。然而,近年來的一些研究提出了另一種不同的假說。不過這種假說同樣沒有低估苔蘚的進(jìn)化潛力。

苔蘚——宏大世界中的小小植物

圖為在巴拿馬安東山谷中發(fā)現(xiàn)的平孢角苔。

  “苔蘚可以幫助我們了解地球上最早的植物在占領(lǐng)陸地環(huán)境的過程中、是怎樣做出調(diào)整適應(yīng)的?!笔访苌釤釒а芯克茖W(xué)家、植物系統(tǒng)學(xué)專家諾麗絲?薩拉扎?艾倫指出。

  “不過,所有現(xiàn)存的苔蘚種類都是最近才出現(xiàn)的,說明許多苔蘚在進(jìn)化過程中都消失了,它們的后代又經(jīng)歷了進(jìn)一步演化,才形成了如今多樣化的局面?!本S拉瑞爾表示,“現(xiàn)存的苔蘚種類有著極其豐富的遺傳多樣性,還擁有巨大、但仍不為人所知的進(jìn)化潛力,在熱帶地區(qū)尤其如此。”

苔蘚——宏大世界中的小小植物

諾麗絲?薩拉扎?艾倫在史密森尼熱帶研究所研究苔蘚植物。

  諾麗絲?薩拉扎?艾倫是少數(shù)專注于研究巴拿馬地區(qū)苔蘚植物多樣性的科學(xué)家之一。當(dāng)她還在紐約州立大學(xué)攻讀碩士學(xué)位時(shí),從和她的教授之一(一名苔蘚專家)的交流中獲得了啟發(fā),就此進(jìn)入了苔蘚植物學(xué)領(lǐng)域。

  “我當(dāng)時(shí)并不了解這些植物,所以我覺得研究它們應(yīng)該很有趣?!?/p>

  無獨(dú)有偶,維拉瑞爾博士也是受到了一個(gè)人的啟發(fā),才進(jìn)入苔蘚植物學(xué)領(lǐng)域的:這個(gè)人便是諾麗絲?薩拉扎?艾倫教授。

  “她在我本科時(shí)帶我走進(jìn)了蘚類植物的世界,”他回憶道,“后來我在攻讀碩士、博士和博士后學(xué)位時(shí),都選擇了研究蘚類植物。這種植物涉及的生物學(xué)簡(jiǎn)直太奇妙了!”

  除了在薩拉扎?艾倫的指導(dǎo)下、在史密森尼熱帶研究所擔(dān)任實(shí)習(xí)生之外,維拉瑞爾還曾與前者合作研究過植物與藍(lán)藻(苔蘚可利用藍(lán)藻獲取氮元素)在基因組層面上的共生關(guān)系。他們希望這項(xiàng)研究可以幫助研發(fā)相關(guān)基因工具,減少農(nóng)作物對(duì)人造化肥的需求。

苔蘚——宏大世界中的小小植物

圖為薩拉扎?艾倫最近發(fā)現(xiàn)的地衣新品種Octoblepharum peristomiruptum。

  最近,薩拉扎?艾倫在從巴拿馬和巴西采集的樣本中發(fā)現(xiàn)了一種新的地衣品種。去年十月,她和實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員何塞?古蒂諾在期刊《Phytokeys》上發(fā)表了一篇題為《Octoblepharum peristomiruptum (Octoblepharaceae):一種來自新熱帶區(qū)的新物種》的論文,詳細(xì)介紹了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。他們?cè)谥匦路治隽?00多份應(yīng)屬于另一品種(O。 albidum)的樣本之后,才確定了這是一個(gè)全新的品種,并將其命名為O。 peristomiruptum。這是薩拉扎?艾倫職業(yè)生涯中命名的第四個(gè)物種。除此之外,她還命名過三個(gè)亞種,并且在其它一些新物種發(fā)表時(shí)擔(dān)任過共同作者。

  “每次我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)新物種,它都能幫助我們了解苔蘚植物的進(jìn)化方式、以及過去千百萬年來的進(jìn)化過程。”

  “說到苔蘚植物的生物多樣性,我們目前還處于‘存貨盤點(diǎn)’階段,”維拉瑞爾補(bǔ)充道,“苔蘚的種類識(shí)別起來比其它植物要困難得多,而且相關(guān)的生理學(xué)、生態(tài)學(xué)以及基因組學(xué)研究都很匱乏?!?/p>

  慷慨的苔蘚

  盡管個(gè)頭小,但苔蘚在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮了一項(xiàng)重要作用:吸收。

  “它們可以從雨中、甚至霧中吸收水分,儲(chǔ)存多余的雨水,以防發(fā)生洪水和土壤侵蝕?!彼_拉扎?艾倫解釋道,“在云霧繚繞的森林中,它們就像海綿一樣,為森林及地下水提供了一座‘蓄水池’。它們還會(huì)為森林吸收、儲(chǔ)存和回收水分與養(yǎng)分,并且給許多無脊椎動(dòng)物提供了庇護(hù)所和食物?!?/p> 苔蘚——宏大世界中的小小植物

苔蘚可以在幾乎任何表面上生長(zhǎng),它們沒有根系,石頭、水泥、磚墻、木頭等各種堅(jiān)硬表面上都能找到它們。

  此外,當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)遭到干擾、開始退化時(shí)(比如遭遇了火山爆發(fā)、野火、濫砍濫伐等等),苔蘚植物可以在生態(tài)演替早期打好基礎(chǔ)、幫助其它植物重新生長(zhǎng)。由于苔蘚借助孢子繁殖,它們可以迅速蔓延開來,使土壤變得穩(wěn)定,減少土壤流失和水分蒸發(fā)。

  加拿大和英國(guó)苔蘚數(shù)量豐富,因此針對(duì)苔蘚及其重要性的研究比其它國(guó)家多得多。此外,“北方地區(qū)的苔蘚品種更為豐富多樣,覆蓋的地表面積更廣,在生態(tài)系統(tǒng)中起到的作用也更加明顯?!本S拉瑞爾解釋道,“例如,泥炭苔在加拿大魁北克省的覆蓋面積達(dá)8%,約1160萬公頃?!蹦嗵刻κ且蛔蕵O高的天然“蓄碳池”,可以無限量地積累和儲(chǔ)存碳,因此在氣候變化對(duì)抗戰(zhàn)中得到了許多關(guān)注。

  然而,雖然苔蘚植物在北半球被研究得更充分、對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的益處也被了解得更深入,但在熱帶地區(qū),它們得到的關(guān)注遠(yuǎn)不及開花植物。

苔蘚——宏大世界中的小小植物

胡安?維拉瑞爾正在加拿大的極地地區(qū)研究苔蘚植物。

  “它們所占的生物量并不大,特別是在山地地區(qū),因此人們?nèi)菀渍J(rèn)為它們的生態(tài)作用比不上其它植物?!本S拉瑞爾表示,“這些地區(qū)研究苔蘚植物的人很少,研究資金也很匱乏。不過,巴拿馬奇里基自治大學(xué)的同行們最近也開始推動(dòng)在奇里基省的苔蘚研究了。該省的苔蘚數(shù)量比較充足,種類也較為豐富?!?/p>

  奇里基自治大學(xué)研究生、生物學(xué)家艾瑞絲?弗薩迪去年在期刊《Phytotaxa》上發(fā)表了一篇論文,描述了她在奇里基省發(fā)現(xiàn)的一種屬于細(xì)鱗苔科的新苔類植物。由于這個(gè)品種是在巴拿馬發(fā)現(xiàn)的,她將其命名為Ceratolejeunea panamensis。

  由于缺乏信息和研究,熱帶地區(qū)的苔蘚植物如今正在遭遇重重威脅。

苔蘚——宏大世界中的小小植物

圖為在巴拿馬坎帕納國(guó)家公園中發(fā)現(xiàn)的一種吊苔。

  “苔蘚是一類十分有趣的模式生物。我們應(yīng)當(dāng)好好研究它們對(duì)當(dāng)前環(huán)境的適應(yīng)方式、以及全球變暖對(duì)它們?cè)斐傻淖兓?。”薩拉扎?艾倫表示,“對(duì)于它們?cè)跓釒У貐^(qū)的多樣性、它們的進(jìn)化過程、發(fā)育方式、生態(tài)學(xué)與種系遺傳學(xué),我們還有許多需要了解?!?/p>

  與此同時(shí),我們?cè)鯓硬拍鼙Wo(hù)它們呢?答案很簡(jiǎn)單:保護(hù)生物多樣性。維拉瑞爾指出:“我們需要對(duì)整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行保護(hù),讓空氣與河水保持原始狀態(tài),在山地地區(qū)尤其如此?!?/p>

  對(duì)苔蘚的濫用也是一大威脅。每年圣誕節(jié)時(shí),為了制作表現(xiàn)“耶穌降生”的裝飾品,都會(huì)用到大量苔蘚,會(huì)對(duì)各個(gè)品種的苔蘚造成嚴(yán)重破壞。

  薩拉扎?艾倫還指出,除了保護(hù)生物多樣性之外,對(duì)保護(hù)區(qū)的生態(tài)旅游業(yè)進(jìn)行控制(如加強(qiáng)游客教育)同樣至關(guān)重要。

  “如果兒童對(duì)苔蘚、以及它們對(duì)動(dòng)植物的重要性有了更多了解,就會(huì)愿意為苔蘚的保護(hù)盡自己的一份力量?!?/p>

  她指出,此次疫情對(duì)森林環(huán)境以及動(dòng)植物多樣性的保護(hù)起到了一定幫助,因?yàn)檫M(jìn)入森林的人變少了?!暗珡牧硪环矫鎭砜?,這也對(duì)我們的實(shí)地研究造成了影響。希望我們不久便能恢復(fù)野外考察。”(葉子)



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