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恐龍，幾乎無人不知，無人不曉——這些統(tǒng)治地球長(zhǎng)達(dá)1.6億年的史前巨獸，幾乎已經(jīng)成為大眾心目中“古生物”的代名詞。目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的恐龍共有多于900屬，超過1000種，并且每年都還會(huì)在世界各地發(fā)現(xiàn)新的恐龍物種。從自然博物館中陳列的化石，商店櫥窗里形形色色的模型，再到電影、書籍、動(dòng)漫和游戲，恐龍的形象隨處可見。幾乎每一個(gè)孩子的童年都缺少不了這些大“怪獸”的陪伴。

中國(guó)西峽恐龍園 | Gary Todd / Wikimedia Commons

然而，不管我們?nèi)绾蜗矚g恐龍、如何向往它們生存的那個(gè)世界，恐龍?jiān)缫言诘厍蛏蠝缃^。古生物學(xué)家只能根據(jù)地層中發(fā)掘出的化石，想象和復(fù)原它們生前的形態(tài)和習(xí)性。人們不禁要問，不可一世的中生代霸主恐龍，是如何從地球上消失的呢？恐龍真的已經(jīng)全部滅絕了嗎？

爬行類的時(shí)代

讓我們回到6600萬年前，此時(shí)正是晚白堊紀(jì)的最后一個(gè)階：馬斯特里赫特階。此時(shí)北美洲大陸的平原上游蕩著成群的三角龍和埃德蒙頓龍，高大的阿拉莫龍?jiān)谏诌吘壜揭捠?，最著名的恐龍明星——霸王龍，則處于當(dāng)時(shí)食物鏈的頂端；亞洲大陸的南部生活著印度龍、印度鱷龍和勝王龍等多種阿貝力龍類，甚至還殘存著伊西斯龍和劍龍類這樣的“前朝遺老”，蒙古巴音滿都呼則漫步著弱角龍、矮角角龍這樣體型嬌小矮胖、頭部無角的原始角龍類，以及長(zhǎng)相奇特、身披羽毛的阿瓦拉慈龍類和竊蛋龍類；非洲與世隔絕的馬達(dá)加斯加島上棲息著掠食龍、滿嘴齙牙的諾弗勒惡龍和當(dāng)?shù)氐摹巴粱实邸薄獌疵偷默斁垺?/p>

霸王龍骨架 | Wikimedia Commons

劍龍類骨架 | Thomas Quine / Wikimedia Commons

海洋中，巨大的薄片龍類漫游在溫暖的淺海，利用自己的小腦袋和奇長(zhǎng)無比的頸部捕食成群游動(dòng)的魚類和魷魚，而生活在南極洲冰冷水域中的極泳龍甚至可能利用自己細(xì)密的牙齒，像現(xiàn)存的灰鯨一樣濾食海底沉積物中的微小無脊椎動(dòng)物。滄龍類是此時(shí)最繁盛的海洋爬行動(dòng)物，其中既出現(xiàn)了像飽和傾齒龍和霍夫曼滄龍這樣十幾米長(zhǎng)的超級(jí)掠食者，也有美溪磷酸鹽龍這樣“嘬魷魚”的深潛物種，還有似長(zhǎng)吻鱷龍這樣以小型魚類為食的淺海捕食者，部分種類甚至開始進(jìn)軍淡水。而天空中則翱翔著龐大的神龍翼龍科，其中一些種類，如風(fēng)神翼龍和哈特茲哥翼龍，翼展可超過10米，宛如一架小型飛機(jī)，是地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的最大的飛行動(dòng)物。

極泳龍復(fù)原圖 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

當(dāng)然，當(dāng)時(shí)的地球上還生存著一些我們比較熟悉的成員，例如在地面植被中爬行、跳躍的蛇、蜥蜴和蛙，淡水中游弋的龜鱉、蠑螈和鱷類，以及鳥類和哺乳動(dòng)物；相對(duì)于恐龍、翼龍、蛇頸龍和滄龍這樣占據(jù)主流生態(tài)位的古爬行類，它們只能算作是“二等公民”了。然而，這個(gè)生機(jī)盎然、萬物繁榮的世界，即將經(jīng)歷一次天翻地覆的轉(zhuǎn)變。

災(zāi)難從天而降

上世紀(jì)80年代，西班牙裔美國(guó)物理學(xué)家路易斯·阿爾瓦雷茨（Luis Alvarez）和他的兒子沃特·阿爾瓦雷茨（Walter Alvarez）發(fā)現(xiàn)，在晚白堊紀(jì)到古近紀(jì)之間的地層中，銥元素的含量特別高，這恰好與結(jié)束恐龍時(shí)代的白堊紀(jì)大滅絕的時(shí)間相吻合。而銥元素在地殼中的含量相對(duì)較低，卻在來自宇宙的隕石中比較常見。因此，他們認(rèn)為，這場(chǎng)顛覆了地球生物圈的滅絕事件中，“罪魁禍?zhǔn)住笔且幻丁疤焱鈦砜汀薄?/p>

美國(guó)巴林杰隕石坑里 | Mike Beauregard / Wikimedia Commonséopold Boilly / Wikimedia Commons

上世紀(jì)90年代初，在墨西哥灣的海底，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑達(dá)180公里的巨大隕石坑，將它命名為蘇克西魯伯隕石坑。它的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了阿爾瓦雷茨父子的理論：6600萬年前，一顆直徑10-15公里的巨大隕石撞在了今天尤卡坦半島附近的墨西哥灣中，沖擊產(chǎn)生的能量相當(dāng)于100兆噸當(dāng)量的TNT炸藥；撞擊引發(fā)了全球范圍內(nèi)的地震、海嘯、劇烈的火山活動(dòng)和火風(fēng)暴，與此同時(shí)，大量充滿有毒硫化物（約3000億噸）的塵埃被拋射進(jìn)了大氣層中，不僅導(dǎo)致嚴(yán)重酸雨，還懸浮在大氣層中，遮蔽陽光長(zhǎng)達(dá)數(shù)年之久。

關(guān)于蘇克西魯伯隕石撞擊的畫作 | Donald E. Davis / Wikimedia Commons

由于陽光無法到達(dá)地表，全球氣溫陡降，陸地上的植被和海洋中的浮游藻類無法繼續(xù)進(jìn)行光合作用，因此大量死亡。生產(chǎn)者的消失導(dǎo)致了整個(gè)食物鏈的崩塌，植食動(dòng)物失去了賴以生存的食物來源，而隨著它們的滅亡和消失，以它們?yōu)槭车娜馐硠?dòng)物也將無法生存。全球75%的動(dòng)物和植物物種在這次滅絕事件中消失了，幾乎所有體重超過25公斤的四足動(dòng)物都被一掃而空，其中就包括恐龍、所有的翼龍、蛇頸龍目和滄龍超科。巨型爬行動(dòng)物統(tǒng)治地球的時(shí)代，就此宣告結(jié)束。

恐龍的后裔

體型龐大的古爬行動(dòng)物消失了，一些與巨大的恐龍相比顯得“微不足道”的動(dòng)物們，卻奇跡般地活過了白堊紀(jì)末的大滅絕，包括絕大多數(shù)的兩棲類、超過80%的龜鱉、大多數(shù)的蛇和蜥蜴（除了滄龍超科）。它們依靠自己較小的體型和較低的新陳代謝生存了下來，并在新生代迅速占據(jù)恐龍和巨型海洋爬行類滅絕遺留的生態(tài)空缺，演化出14米長(zhǎng)的泰坦蚺、背甲長(zhǎng)達(dá)1.72米的碳龜、體長(zhǎng)10米左右的巨像古杯蛇等體型龐大的成員。

泰坦蚺全長(zhǎng)14米，體重超過1100公斤 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

約有50%的鱷類活過了滅絕事件，它們?cè)谛律^續(xù)占據(jù)著淡水頂級(jí)捕食者的生態(tài)位，并向著陸地發(fā)起沖鋒。大多數(shù)的硬骨魚類和絕大多數(shù)軟骨魚類也存活到了新生代，新生代的淡水和海洋很快又變得生機(jī)勃勃起來。

晚白堊紀(jì)主要的哺乳動(dòng)物類群，如岡瓦納獸目、多瘤齒獸目，以及一直延續(xù)至今的單孔目（現(xiàn)存的成員包括鴨嘴獸和三種針鼴）、后獸亞綱（包括現(xiàn)存的各種有袋類動(dòng)物）和真獸亞綱都憑借較小的體型活過了滅絕事件。其中真獸亞綱在隨后的漫長(zhǎng)歲月中，演化為地球上最主流的大型動(dòng)物類群，成為現(xiàn)存的絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物，包括我們?nèi)祟惖淖嫦取?/p>

大家熟悉的鴨嘴獸 | Brisbane City Council / Wikimedia Commons

作為獸腳類恐龍的后代，鳥類在白堊紀(jì)大滅絕中遭受了重創(chuàng)，白堊紀(jì)時(shí)期最繁盛、多樣性最高的反鳥類全數(shù)滅絕；然而，少數(shù)體型較小、地棲或半水棲的今鳥類卻成功存活到了新生代，并演化出了現(xiàn)存的約8600種鳥類。恐龍并沒有完全消失，那些我們熟視無睹的、翱翔在藍(lán)天中的披羽精靈，便是它們繁衍至今的后代。

抬頭看看，它們正飛過 | Mike Baird / Wikimedia Commons

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